Tiền vệ Dempsey (trái) trả lời phỏng vấn truyền hình tại khách sạn Irene Country Lodge - Ảnh: T.Nghĩa

Khách sạn Irene Country Lodge, nơi tuyển Mỹ trú ngụ, là một địa điểm tuyệt hảo với 73 phòng hảo hạng được thiết kế theo phong cách nội thất nhà ở vùng đồng quê kiểu Anh, từng phục vụ các nguyên thủ quốc gia. Năm ngoái tuyển Ý tham dự FIFA Confederations Cup từng chọn nơi này để đóng quân. Ưu điểm của Irene Country Lodge là phòng ốc thiết kế giữa không gian um tùm cây lá, ngồi ăn sáng có thể nghe tiếng chim hót ríu rít. Bầu không khí cực tốt cho sức khỏe. Đây đúng là chốn thiên đường ở Nam Phi - một quốc gia vẫn còn nhiều khu nhà ổ chuột.

Nhưng một đồng nghiệp Mexico nói với chúng tôi: “Dù bầu không khí ở Irene khá yên tĩnh nhưng tôi thấy... ngộp thở!“. Vì sao? Công tác bảo vệ an ninh kể từ khi đón đội tuyển Mỹ đến ở trong mùa World Cup đã biến Irene thành một “pháo đài” bất khả xâm phạm. Tổng thư ký FIFA J. Valcke cho biết các trận đấu của tuyển Mỹ tại World Cup luôn được bảo vệ an ninh ở mức tuyệt đối phòng ngừa khủng bố tấn công. Khách sạn Irene Country Lodge bị bao bọc bởi một bức tường đá xanh cao quá đầu người. Chúng tôi còn thấy những camera ghi hình được đặt khắp nơi. Có lẽ một chú kiến cũng chui không lọt vào phòng các tuyển thủ Mỹ!

May mà các nhà báo được phép vào Irene vài dịp hiếm hoi để gặp gỡ các cầu thủ và dự các buổi họp báo của tuyển Mỹ, tất nhiên phải trải qua khâu kiểm tra an ninh gắt gao.

Tuyển Mỹ cho thấy sự giàu có của họ không chỉ bằng việc chọn thiên đường Irene trú ngụ, mà còn ở tuyên bố sẽ trao thưởng 20 triệu USD cho đội tuyển nếu... đoạt cúp vàng tại World Cup 2010. Tức mỗi thành viên trong số 23 tuyển thủ Mỹ sẽ nhận 895.000 USD cho chức vô địch trong mơ. Cứ mỗi điểm giành được tại vòng bảng, tuyển Mỹ sẽ được nhận 180.000 USD.

Trong cuộc họp báo của các tuyển thủ Mỹ mà PV Tuổi Trẻ tham dự ở “pháo đài” Irene, thủ môn Tim Howard đã bày tỏ về khát vọng của đội Mỹ mong muốn lập lại thành tích lọt vào tứ kết như hồi World Cup 2002. “Chúng tôi muốn tiến xa với sự cổ vũ của các CĐV. Chúng tôi hi vọng tái lập thành tích tại World Cup 2002. Đó là một kỳ giải quá tuyệt vời” - Tim Howard nhớ lại.

Thủ thành đầu láng bóng này cũng nói: “Chúng tôi từng khá buồn vì đã thua trong các trận thi đấu chuẩn bị World Cup. Nhưng khi vào giải đấu tuyển Mỹ đá gắn kết. Đặc biệt là tinh thần thi đấu tuyệt vời trong trận hòa Slovenia. Chúng tôi là một tập thể đoàn kết và đó là sức mạnh của tuyển Mỹ”. HLV Bob Bradley thì cho rằng: “Tuyển Mỹ ngày càng có kinh nghiệm ở đấu trường World Cup. Chúng tôi đã thi đấu tốt hơn mỗi trận”.

TRUNG NGHĨA (từ Pretoria)