Toàn cảnh sân Rod Laver Arena với sức chứa 15.000 chỗ - Ảnh: Trung Nghĩa

Trên sân tập, các tay vợt phải lắc đầu lè lưỡi và nhanh chóng tìm chỗ ẩn nấp để giải nhiệt. Trong khi đó, dân Úc vẫn hào hứng với văn hóa thưởng thức quần vợt của mình khi ùn ùn kéo đến Melbourne Park.

Động lực Grand Slam đầu năm

Nếu Roland Garros là giải Grand Slam duy nhất thi đấu trên sân đất nện, Wimbledon tự hào với tinh thần truyền thống và Giải Mỹ mở rộng hấp dẫn bởi tính đại chúng, Giải Úc mở rộng có thể tự hào là Grand Slam mở màn cho cả mùa giải. Đây là giải mà các tay vợt cần chiến thắng để tạo động lực cho cả năm, như thừa nhận của tay vợt số 1 thế giới Roger Federer: “Giải Úc mở rộng rất khó dự đoán. Tất cả bắt đầu từ con số 0, trừ bảng xếp hạng. Khởi đầu một mùa giải mới luôn gây hào hứng và sảng khoái”.

Dù là đương kim vô địch, Rafael Nadal đang trong cơn khát danh hiệu (chưa đoạt chức vô địch chính thức nào trong tám tháng qua) và được chờ đón xem sẽ thể hiện phong độ ra sao ở mùa giải mới. Roger Federer cũng được mong đợi vì là tay vợt được khán giả yêu thích nhất đang khao khát nâng cao kỷ lục số lần vô địch Grand Slam vượt con số 15. Trong khi đó, huyền thoại John McEnroe cho rằng Andy Murray sẽ trở thành người mang danh hiệu Grand Slam về cho quần vợt Anh sau 74 năm chờ đợi.

Giải nữ được dự báo hấp dẫn hơn bao giờ hết nhờ sự trở lại của Justine Henin và Kim Clijsters. Trong khi đó, người đẹp Ana Ivanovic từng giữ vị trí số 1 thế giới khi đoạt chức vô địch Roland Garros 2008 cũng được công chúng kỳ vọng sẽ hồi phục phong độ trong năm nay. Riêng khán giả Úc dõi mắt theo bước tiến của gà nhà Lleyton Hewitt (từng giữ ngôi vị số 1 thế giới năm 2001-2002) và Samantha Stosur (hạng 13 thế giới).

Rafael Nadal vẫn là ứng cử viên sáng giá - Ảnh: Trung Nghĩa

Sân chơi cho người hâm mộ

Giải năm ngoái, tổng số khán giả vào sân lên đến hơn 600.000 người, trong đó kỷ lục của một ngày là 66.018 người.

Khán giả Melbourne - thành phố được mệnh danh là “thủ đô thể thao” của nước Úc - rất đam mê quần vợt và giàu lòng nhân ái. Bằng chứng là ngày 17-1, khi Federer và các tay vợt hàng đầu khác đột xuất tổ chức trận đấu biểu diễn nhằm gây quỹ cho nạn nhân trận động đất Haiti, đã có 15.000 khán giả mua vé từ thiện vào xem và đến quyên góp. Giải Úc mở rộng quyên góp 2 đôla từ mỗi vé bán để gây quỹ hỗ trợ phát triển tài năng trẻ và giúp trẻ em kém may mắn được chơi quần vợt.

Chính quyền tiểu bang Victoria đã bỏ ra 7 triệu đôla Úc để thiết kế khu vực dành cho người hâm mộ vui chơi và giao lưu với các tay vợt. Ngoài ra, không thể không nói đến khu vực rộng 11.000m2 hình bầu dục mang tên “Grand Slam Oval” được thiết kế giữa hai sân Rod Laver và Hisense để công chúng đến với Giải Úc mở rộng không chỉ xem các trận đấu mà còn thỏa thích giải trí.

Khán giả không mua được vé có thể xem trực tiếp các trận đấu qua màn hình lớn ở giữa công viên. Một sân khấu ca nhạc với nhiều nghệ sĩ, ban nhóm nổi tiếng ở Úc như Jessica Mauboy, Ladyhawke, Rogue Traders... trình diễn phục vụ miễn phí mỗi ngày. Người đi xem còn có dịp thử tài thi đấu trò chơi điện tử, tham gia các hoạt động thể chất vui nhộn và dĩ nhiên là quây quần bên nhau ăn uống tưng bừng.

Theo thống kê mùa Giải Úc mở rộng 2009, khán giả ngốn hết hơn 12.000 bánh bột nhân thịt kiểu Úc, ăn ngót 13.000 ly kem và uống hết 80.000 chai Heineken. Trời cứ nắng nóng như hiện nay ở Úc thì hẳn những kỷ lục linh đình này sẽ bị xô đổ, bất kể tay vợt nào đăng quang vào hai đêm chung kết đơn nữ và đơn nam 30 và 31-1.

TRUNG NGHĨA (từ Melbourne)